Desde el 6 de octubre de 2026, la Border Force ha comenzado a introducir en los aeropuertos del Reino Unido una nueva tecnología denominada «contactless», que permite superar los controles automatizados sin tener que colocar el pasaporte sobre el lector del eGate.
El despliegue ha comenzado en el aeropuerto de East Midlands, donde varios controles ya cuentan con esta tecnología, antes de extenderse progresivamente a otros aeropuertos del país. Todos los eGates afectados deberán haber sido adaptados a principios de 2027.
¿Cómo funcionan los nuevos eGates sin contacto?
El funcionamiento es relativamente sencillo.
Cuando el viajero se presenta ante el eGate, el sistema toma en directo una fotografía de su rostro. A continuación, la compara con la información verificada de la que ya disponen las autoridades británicas sobre su identidad, pasaporte, viaje y situación migratoria.
Si las comprobaciones son satisfactorias, la puerta se abre automáticamente sin que el viajero tenga que escanear físicamente su pasaporte.
Según el Home Office, las pruebas realizadas hasta ahora indican que este procedimiento puede ser hasta un 25 % más rápido que el sistema actual, que requiere la lectura del pasaporte.
Phil Douglas, director general de la Border Force, considera que esta tecnología permitirá que los viajes sean «más fluidos y rápidos», manteniendo al mismo tiempo los controles de seguridad en la frontera.
El objetivo, por tanto, no es eliminar los controles de identidad o de inmigración. Estas comprobaciones seguirán realizándose, aunque cada vez más en segundo plano a partir de los datos digitales ya asociados al viajero.
El pasaporte sigue siendo obligatorio
Hablar de un control «sin contacto» no significa que los viajeros puedan desplazarse al Reino Unido sin pasaporte.
La Border Force insiste precisamente en lo contrario: todos los viajeros deben seguir llevando un pasaporte válido y tenerlo consigo al pasar por la frontera.
Si el sistema no puede realizar automáticamente las comprobaciones necesarias, el eGate podrá pedir al pasajero que coloque el pasaporte en el lector, como ocurre actualmente. El viajero también podrá ser derivado a un agente de la Border Force para realizar controles adicionales.
El cambio afecta, por tanto, principalmente a la forma en la que se verifica la identidad en el eGate: cuando toda la información necesaria está disponible y coincide, ya no es necesario presentar físicamente el documento ante el lector.
Primero los británicos y después el resto de viajeros que pueden utilizar los eGates
El despliegue comienza de forma deliberadamente limitada.
Por ahora, los nuevos eGates sin contacto solo están disponibles para los ciudadanos británicos que viajan con pasaporte del Reino Unido.
Durante los próximos meses, el sistema se irá ampliando progresivamente a otras nacionalidades que ya están autorizadas a utilizar los eGates británicos.
Entre ellas figuran los ciudadanos de los países de la Unión Europea, incluidos los españoles, además de varias nacionalidades no europeas que ya pueden recurrir a los controles fronterizos automatizados.
El calendario exacto para la apertura del sistema sin contacto a cada una de estas nacionalidades todavía no se ha detallado.
Karen Dee, directora general de AirportsUK, considera que el despliegue permitirá mantener unas «fronteras rápidas y eficientes» al tiempo que se mejora la experiencia de los pasajeros.
¿En qué aeropuertos británicos estarán disponibles los eGates sin contacto?
El despliegue ha comenzado en East Midlands Airport y posteriormente se extenderá de forma progresiva a los principales aeropuertos británicos que ya cuentan con eGates.
La Border Force cita los siguientes aeropuertos:
- Birmingham;
- Bristol;
- Cardiff;
- East Midlands;
- Edimburgo;
- Gatwick;
- Glasgow;
- Heathrow;
- London City;
- Luton;
- Manchester;
- Newcastle;
- Stansted.
La actualización se basa principalmente en una modificación del software de los eGates existentes, en lugar de en una sustitución sistemática de los equipos.
Birmingham figura entre los primeros aeropuertos que incorporarán la tecnología después de East Midlands.
Steve Griffiths, director general del aeropuerto de East Midlands, considera que el nuevo sistema puede contribuir a que los desplazamientos de los pasajeros sean «más fluidos, rápidos y sencillos».
El aeropuerto de Birmingham también ha confirmado que ha trabajado con la Border Force y con otros socios del sector para preparar la llegada del nuevo procedimiento.
Para los españoles, la ETA sigue siendo obligatoria
La simplificación del paso por los eGates no modifica los requisitos que deben cumplirse antes de viajar al Reino Unido.
Los ciudadanos españoles y, en general, los viajeros europeos afectados siguen necesitando una autorización electrónica de viaje ETA, salvo que estén exentos o ya dispongan de otro estatus migratorio que les permita entrar en el país.
La ETA está vinculada electrónicamente al pasaporte utilizado durante la solicitud. Desde el 25 de febrero de 2026, los viajeros sujetos a este requisito deben disponer de su autorización digital antes de desplazarse al Reino Unido.
El paso a los eGates sin contacto encaja precisamente en esta evolución: las autoridades británicas disponen cada vez de más información sobre el viajero antes incluso de que llegue a la frontera, a través de su pasaporte, de su ETA o eVisa y de los datos transmitidos con motivo del viaje.
Cuando esta tecnología esté disponible para los viajeros españoles, estos deberán seguir:
- viajando con un pasaporte válido;
- disponiendo de una ETA válida cuando sea necesaria;
- presentando su pasaporte si el sistema o un agente de la Border Force se lo solicita.
La diferencia será que, en circunstancias normales, ya no tendrán necesariamente que sacar el pasaporte y escanearlo al pasar por el eGate.
Los niños ya pueden utilizar los eGates a partir de los 8 años
Esta nueva evolución llega pocos meses después de otra ampliación del acceso a los controles automatizados británicos.
Desde el 8 de julio de 2026, los niños de 8 años o más pueden utilizar los eGates cuando viajan acompañados por un adulto y miden al menos 1,20 metros. Hasta entonces, el acceso estaba reservado a niños de mayor edad. El Gobierno británico estimaba que esta medida permitiría que alrededor de 1,5 millones de niños adicionales utilizaran los eGates cada año.
Phil Douglas señala que el nuevo sistema sin contacto da continuidad a esta evolución de los controles fronterizos automatizados del Reino Unido.
Hacia una frontera británica cada vez más digital
El lanzamiento de los eGates sin contacto forma parte de la transformación del sistema fronterizo que el Reino Unido desarrolla desde hace varios años.
La generalización de la ETA, la transición hacia los eVisas, la transmisión anticipada de información sobre los viajeros y, ahora, la identificación biométrica sin necesidad de leer físicamente el pasaporte permiten trasladar progresivamente una parte de los controles a una fase anterior a la llegada del viajero a la frontera.
El Reino Unido ya había probado esta tecnología mediante un proyecto piloto en el aeropuerto de Manchester antes de preparar su ampliación a otros puntos de entrada.
Para los viajeros, la frontera no desaparece. Simplemente se vuelve menos visible cuando todas las comprobaciones digitales pueden realizarse de forma automática.
El enfoque de VisasNews
La puesta en marcha de los eGates sin contacto no elimina ni la obligación de viajar con pasaporte ni los requisitos de entrada al Reino Unido. Para los viajeros españoles, mexicanos, argentinos, colombianos y de otras nacionalidades afectadas, la ETA sigue siendo necesaria cuando corresponda y permanece vinculada electrónicamente al pasaporte utilizado para solicitarla. La novedad afecta únicamente al paso por el control fronterizo: cuando el sistema dispone de toda la información necesaria, el viajero ya no tiene que colocar físicamente su pasaporte en el lector. Por ahora, el sistema está reservado a los ciudadanos británicos y se ampliará progresivamente a las demás nacionalidades que ya pueden utilizar los eGates.
