Tras la inauguración del Mundial 2026, el contexto sigue marcado por las dificultades observadas en las últimas semanas en torno a los requisitos de entrada, especialmente en Estados Unidos: retrasos o incertidumbre en torno a determinados visados, autorizaciones ESTA que conviene comprobar hasta el momento de viajar, denegaciones que han afectado a viajeros o representantes vinculados a la competición e incluso casos en los que responsables deportivos no han podido entrar en territorio estadounidense pese a haber iniciado los trámites correspondientes.
Sin cuestionar los mecanismos de facilitación promovidos por las autoridades y los organizadores, estos episodios recuerdan que los programas acelerados, las autorizaciones electrónicas o la condición de viajero de confianza no sustituyen la evaluación soberana que corresponde a las autoridades nacionales.
En este contexto, el World Travel & Tourism Council (WTTC) acaba de publicar un estudio sobre veinte años de evolución de los visados y la gestión de fronteras en los Mundiales de la FIFA. La organización considera que la edición de 2026, organizada por Estados Unidos, Canadá y México, marca un nuevo paso hacia unos viajes transfronterizos más fluidos, digitales y seguros.
El Mundial de la FIFA 2026 no crea un visado común para los tres países anfitriones. Tampoco exime a los aficionados de cumplir los requisitos de entrada propios de Estados Unidos, Canadá y México. Pero, según el WTTC, sí refleja una evolución de fondo: los grandes acontecimientos deportivos se han convertido en laboratorios para ensayar fronteras más anticipadas, basadas en la preselección, la identidad digital y los programas de viajeros de confianza.
Un Mundial en tres países, pero no un espacio único de viaje
La edición de 2026 será la más grande jamás organizada por la FIFA, con 48 selecciones y partidos repartidos entre Estados Unidos, Canadá y México. Esta configuración hace que los requisitos de entrada cobren una importancia especial: un mismo aficionado puede tener que desplazarse de un país anfitrión a otro durante el torneo, sin beneficiarse de un régimen común comparable al espacio Schengen.
Cada país mantiene, por tanto, sus propias normas.
En el caso de Estados Unidos, los viajeros deben contar, según su nacionalidad y situación, con un visado o con una autorización ESTA en el marco del Visa Waiver Program. Según los últimos datos de las autoridades estadounidenses, se presentaron más de 5,9 millones de solicitudes ESTA antes del torneo, con más de 5 millones de autorizaciones aprobadas para viajar sin visado.
En Canadá, los visitantes deben obtener antes de su llegada un visado de visitante o una autorización electrónica de viaje, la eTA. Las autoridades canadienses han recomendado a los solicitantes que viajen con motivo de la competición que incluyan la mención “FIFA World Cup 26” en su expediente para facilitar la tramitación.
México, por su parte, permite la entrada sin visado a nacionales de más de 65 países para estancias de hasta 180 días. Además, exime del visado turístico a determinados viajeros que dispongan de un visado o permiso de residencia válido expedido por Estados Unidos, Canadá, Japón, Reino Unido o un país del espacio Schengen.
El “viajero de confianza”, en el centro del dispositivo de 2026
Para el WTTC, la principal novedad de 2026 no está en la creación de un visado especial para el Mundial, sino en el peso creciente de los programas de viajeros de confianza.
Para Gloria Guevara, presidenta y consejera delegada del WTTC, esta evolución muestra cómo está cambiando el papel de las fronteras en los grandes acontecimientos internacionales.
“La Copa Mundial de la FIFA ha demostrado constantemente que la gestión de fronteras puede pasar de ser un obstáculo a convertirse en un catalizador de la conectividad global”, afirma.
Según Guevara, la evolución observada desde la edición organizada en Alemania en 2006 hasta la de 2026 refleja “la aparición de un nuevo modelo de viaje”, basado en sistemas “digitales, seguros y fluidos a gran escala”.
En Estados Unidos, los programas Global Entry, SENTRI y NEXUS permiten a viajeros preaprobados y considerados de bajo riesgo beneficiarse de controles acelerados en determinados aeropuertos o pasos fronterizos terrestres. Según el estudio, más de 1,6 millones de solicitudes vinculadas a estos programas fueron tramitadas en los meses previos al torneo.
Global Entry permite a determinados viajeros internacionales utilizar quioscos automatizados o puertas electrónicas a su llegada a Estados Unidos. SENTRI facilita los cruces terrestres hacia Estados Unidos, especialmente desde México. NEXUS, un programa conjunto de las autoridades estadounidenses y canadienses, agiliza los controles entre ambos países para los viajeros elegibles.
México también cuenta con su propio programa, Viajero Confiable, abierto en particular a ciudadanos mexicanos, así como a ciudadanos estadounidenses y canadienses inscritos en Global Entry o NEXUS. Sus miembros pueden utilizar quioscos automatizados y carriles de inmigración específicos en determinados aeropuertos mexicanos.
En Canadá, los miembros de NEXUS también pueden utilizar quioscos o puertas electrónicas a la llegada. Para el resto de visitantes, la aplicación ArriveCAN permite completar la declaración de aduanas e inmigración hasta 72 horas antes de la llegada, con acceso a filas exprés en algunos aeropuertos, incluidos los de Toronto y Vancouver, dos de las ciudades anfitrionas.
FIFA PASS y COMPASS: facilitar el viaje sin eliminar las reglas
El estudio del WTTC también destaca dos herramientas relacionadas con la facilitación de los viajes a Estados Unidos: FIFA PASS y COMPASS.
FIFA PASS, siglas de Priority Appointment Scheduling System, es un programa voluntario puesto en marcha por la FIFA junto con el Departamento de Estado de Estados Unidos. Permite a los titulares verificados de entradas solicitar una cita prioritaria para la entrevista de visado turístico B2 en las embajadas y consulados estadounidenses participantes. El cónyuge y los hijos del titular de la entrada también pueden optar a una cita acelerada si se presentan junto al solicitante principal.
Esta prioridad para obtener cita, sin embargo, no debe confundirse con una garantía de concesión del visado. El solicitante sigue estando sujeto al examen consular habitual y debe cumplir los requisitos de entrada en Estados Unidos.
COMPASS, por su parte, es un asistente digital lanzado por U.S. Customs and Border Protection. Impulsada por inteligencia artificial, esta herramienta responde a preguntas sobre los requisitos de entrada en Estados Unidos, los visados, el ESTA, Global Entry y otros programas de viaje gestionados por el CBP. Según el estudio, COMPASS atendió más de 25.000 consultas durante su primer mes de funcionamiento.
Para los viajeros, estas herramientas reflejan una tendencia de fondo: la información, la preparación y la preselección empiezan cada vez más antes de la salida, mucho antes del paso físico por la frontera.
Veinte años de evolución de los visados en los Mundiales
El informe del WTTC sitúa el Mundial 2026 dentro de una evolución más amplia.
En 2006, Alemania tuvo que gestionar la llegada masiva de visitantes dentro del marco jurídico del espacio Schengen, reforzando su capacidad consular y desplegando equipos especializados para tramitar el aumento de solicitudes de visado.
En 2010, Sudáfrica introdujo el primer “visado de evento” vinculado a un Mundial, acompañado de sistemas de control anticipado de pasajeros. El país utilizó, entre otros mecanismos, el Advance Passenger Processing, que permite verificar determinados datos del viajero antes de su llegada.
En 2014, Brasil aprobó una ley específica para el Mundial y creó varias categorías de visados temporales adaptadas a espectadores, medios de comunicación, voluntarios y responsables oficiales.
Rusia dio un paso más en 2018 con la FAN ID, un documento obligatorio para los espectadores que funcionaba al mismo tiempo como autorización de entrada, pase de acceso a los estadios y soporte para determinados servicios gratuitos de transporte público.
En 2022, Qatar profundizó en este modelo con la tarjeta Hayya, que se convirtió en la autorización de entrada obligatoria durante el periodo del torneo. El sistema integraba la entrada al país, el acceso a los estadios, el transporte público, el alojamiento y distintos servicios para los aficionados. Tras la competición, la plataforma Hayya se transformó en el portal nacional de visados electrónicos.
¿Un modelo para los grandes acontecimientos del futuro?
Para el WTTC, el alcance de esta evolución va mucho más allá del Mundial 2026. La organización considera que los grandes acontecimientos internacionales se han convertido en laboratorios de transformación para las políticas de visados y control fronterizo.
El próximo Mundial masculino, previsto para 2030, reforzará esta tendencia: el torneo se disputará principalmente en Marruecos, Portugal y España, con tres partidos conmemorativos del centenario previstos en Uruguay, Argentina y Paraguay. Una organización de este tipo, repartida entre seis países y tres continentes, exigirá sistemas capaces de comunicarse mejor entre sí, manteniendo al mismo tiempo controles de seguridad estrictos.
Gloria Guevara también considera que las lecciones extraídas de los últimos Mundiales van más allá del fútbol.
“La identidad digital y un control riguroso antes de la salida pueden mejorar tanto los procedimientos de entrada como la experiencia global del viajero”, subraya la presidenta y consejera delegada del WTTC.
A su juicio, “la implantación de sistemas interoperables y multijurisdiccionales será el próximo desafío”, no solo para los megaeventos, sino también para los viajes internacionales, con el objetivo de hacer los desplazamientos “más seguros, más rápidos y más fluidos para todos”.
El objetivo declarado no es, por tanto, eliminar las fronteras, sino hacerlas más previsibles. Para los gobiernos, eso implica más cooperación, identidad digital y controles antes de la salida. Para los viajeros, supone una realidad ya claramente visible en 2026: los trámites de entrada empiezan cada vez más en internet, varias semanas antes del viaje.
