¿Podrán los europeos seguir viajando a Estados Unidos sin visado después de 2026? Por ahora, nada apunta a que esta posibilidad vaya a desaparecer próximamente. Sin embargo, la continuidad en el programa estadounidense de exención de visado está ahora vinculada a nuevas exigencias de seguridad impuestas por Washington.
El 10 de septiembre de 2026, la Comisión Europea presentó al Consejo de la Unión Europea sus propuestas para firmar y concluir un nuevo acuerdo marco con Estados Unidos, destinado a regular el intercambio de información utilizada en los controles fronterizos y en la evaluación de visados y autorizaciones de viaje.
¿Por qué está la exención de visado para Estados Unidos en el centro de las negociaciones?
Los ciudadanos de los 42 países y territorios que participan actualmente en el Visa Waiver Program (VWP) pueden viajar a Estados Unidos sin visado para estancias turísticas o de negocios de hasta 90 días.
No obstante, antes de viajar deben obtener una autorización electrónica de viaje ESTA.
Desde 2022, Estados Unidos ha añadido un nuevo requisito para los países que participan en el Visa Waiver Program, o desean incorporarse a él: establecer un Enhanced Border Security Partnership (EBSP) con el Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos.
El objetivo declarado por Washington es reforzar la capacidad de las autoridades para comprobar la identidad y los antecedentes de determinados viajeros y determinar, antes de su llegada a Estados Unidos, si pueden representar un riesgo para la seguridad.
Por tanto, esta exigencia no afecta directamente al formulario ESTA. Se refiere al marco de cooperación en materia de seguridad que permite a los países participantes mantener su acceso al régimen estadounidense de exención de visado.
Sin embargo, este proceso avanza en paralelo a las conversaciones entre Europa y Estados Unidos sobre los cambios previstos en el ESTA y la posible recopilación de nuevos datos personales. Se trata de dos cuestiones distintas, aunque ambas reflejan un refuerzo de los controles realizados antes del viaje.
Un plazo fijado para finales de 2026
Estados Unidos espera que estos acuerdos reforzados de seguridad fronteriza estén establecidos antes del 31 de diciembre de 2026.
A partir de esa fecha, el Departamento de Seguridad Nacional podrá tener en cuenta el cumplimiento de este nuevo requisito al evaluar la admisión o permanencia de un país en el Visa Waiver Program.
Esto no significa que un país europeo que no haya completado todos los trámites antes del 1 de enero de 2027 vaya a perder automáticamente la exención de visado. No obstante, esta nueva condición pasará a ser uno de los criterios que las autoridades estadounidenses podrán valorar para determinar si un Estado sigue cumpliendo los requisitos para participar en el programa.
Precisamente este calendario está llevando a la Unión Europea a acelerar la creación de un marco jurídico común.
Un mayor intercambio de información entre Europa y Estados Unidos
La cuestión es especialmente sensible porque el sistema estadounidense prevé intercambios de información que pueden incluir datos biométricos almacenados en bases de datos nacionales.
El Departamento de Seguridad Nacional explica que el EBSP debe permitir a las autoridades estadounidenses realizar determinadas comprobaciones utilizando datos biométricos en poder de los países participantes en el Visa Waiver Program.
Para la Unión Europea, el reto consiste en responder a las nuevas exigencias estadounidenses y, al mismo tiempo, garantizar que estos intercambios respeten la legislación europea y las normas de protección de datos personales.
Este aspecto ya había generado reservas entre las autoridades europeas de protección de la privacidad. El Comité Europeo de Protección de Datos pidió a Bruselas garantías sobre los cambios previstos en el ESTA y los futuros intercambios de información con Estados Unidos, especialmente cuando estén implicados datos sensibles o biométricos.
El texto negociado establece, entre otras cuestiones, que los intercambios sean recíprocos, se limiten a los controles fronterizos, los visados y las autorizaciones electrónicas de viaje, y estén sujetos a los principios de necesidad y proporcionalidad.
Las consultas automatizadas deberán utilizarse principalmente para verificar la identidad de una persona. La transmisión de información adicional, por su parte, deberá someterse a una revisión humana y podrá rechazarse en determinadas circunstancias.
Un acuerdo europeo seguido de acuerdos con cada país
El acuerdo propuesto actualmente por Bruselas no permitirá a Estados Unidos acceder libremente a las bases de datos de todos los países de la Unión Europea.
Su función será establecer unas normas comunes en las que podrán enmarcarse posteriormente los acuerdos entre Washington y cada Estado miembro.
Esos acuerdos bilaterales determinarán de forma concreta qué bases de datos estarán incluidas, qué información podrá intercambiarse y qué procedimientos técnicos serán aplicables conforme a la legislación nacional de cada país.
De esta forma, la Unión Europea pretende evitar que sus Estados miembros negocien por separado con Estados Unidos bajo reglas diferentes, al tiempo que garantiza un nivel común de protección de los datos personales.
Las negociaciones entre Bruselas y Washington comenzaron después de que el Consejo diera su autorización en diciembre de 2025 y concluyeron el 23 de julio de 2026. La Comisión solicita ahora al Consejo que autorice la firma del acuerdo y su aplicación provisional, antes de su conclusión definitiva tras la aprobación del Parlamento Europeo.
Sin cambios inmediatos para los viajeros ni para el ESTA
Para los viajeros españoles y los ciudadanos de otros países europeos que actualmente pueden acogerse al Visa Waiver Program, el procedimiento no cambia por ahora.
El ESTA sigue siendo necesario para viajar a Estados Unidos sin visado en el marco del programa de exención, y el nuevo texto europeo no modifica ni su periodo de validez ni las condiciones de las estancias autorizadas.
La cuestión se sitúa en una fase anterior al viaje: permitir que los países europeos afectados cumplan las nuevas exigencias estadounidenses para preservar su participación en el Visa Waiver Program y, con ello, que sus ciudadanos puedan seguir viajando a Estados Unidos con un ESTA en lugar de solicitar un visado.
La Comisión subraya además la urgencia del asunto debido al plazo fijado por Washington para finales de 2026 y a la próxima revisión del programa estadounidense de exención de visado.
El enfoque de VisasNews
El nuevo acuerdo entre la UE y Estados Unidos no supone una reforma del ESTA y, por ahora, no introduce ningún cambio para los viajeros. Sin embargo, su importancia está directamente relacionada con la exención de visado estadounidense: Washington exige ahora a los países participantes en el Visa Waiver Program que refuercen el intercambio de información en materia de seguridad. La Unión Europea busca, por tanto, establecer un marco común que permita a sus Estados miembros cumplir este requisito, proteger los datos personales y preservar la posibilidad de que sus ciudadanos sigan viajando a Estados Unidos sin visado.
