Estados Unidos: las aerolíneas cuestionan la nueva declaración sanitaria obligatoria

Los nuevos requisitos sanitarios de entrada a Estados Unidos ya están generando importantes reservas en el sector del transporte aéreo internacional.

A partir del 3 de noviembre de 2026, el país exigirá una declaración sanitaria a todos los pasajeros que lleguen en avión desde el extranjero. Ante esta nueva obligación, dos importantes organizaciones del sector han solicitado a las autoridades federales que reconsideren las condiciones de su aplicación.

En sendas cartas fechadas el 26 y el 27 de octubre de 2026 y dirigidas a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos, Airlines for America (A4A) y la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA) expresan su preocupación por un procedimiento que afectará a millones de viajeros cada mes.

Ambas organizaciones critican, entre otras cuestiones, el escaso margen de tiempo concedido a las aerolíneas para adaptar sus procedimientos. Algunos extractos de estas cartas fueron difundidos públicamente por el periodista de Reuters David Shepardson.

La IATA considera desproporcionada la nueva exigencia sanitaria

En su carta del 27 de octubre, dirigida al doctor David Fitter, director de la División de Salud de las Migraciones Mundiales (Global Migration Health) de los CDC, la IATA cuestiona el carácter generalizado de la nueva declaración.

Según la asociación, exigir a todos los pasajeros y miembros de las tripulaciones que certifiquen que no han estado en la República Democrática del Congo (RDC) durante los 21 días anteriores no responde a un enfoque sanitario suficientemente específico.

La organización señala, además, que no se le han presentado datos que demuestren que las restricciones ya aplicadas a los viajeros que han estado recientemente en la RDC sean ineficaces.

Por ello, insta a las autoridades estadounidenses a colaborar con el sector aéreo para desarrollar un sistema basado en una evaluación más precisa de los riesgos reales.

La IATA también cuestiona la diferencia de trato entre los distintos medios de transporte: ¿por qué exigir esta declaración a todos los pasajeros de vuelos internacionales sin establecer una obligación equivalente para quienes entran en Estados Unidos por vía terrestre o marítima?

Sin embargo, uno de los aspectos que más incomprensión genera en la asociación es el calendario previsto.

En su carta, la IATA considera «irrazonable» exigir a todas las aerolíneas que operan vuelos a Estados Unidos que modifiquen sus procedimientos para recopilar las declaraciones individuales de pasajeros y tripulantes en menos de dos semanas.

Airlines for America pide un aplazamiento y procedimientos más sencillos

Airlines for America (A4A), asociación que representa, entre otras, a American Airlines, Delta Air Lines, United Airlines y Southwest Airlines, comparte buena parte de estas preocupaciones.

En su carta del 26 de octubre, la organización solicita a los CDC una respuesta más proporcionada y una ampliación del plazo de aplicación de la medida más allá del 3 de noviembre de 2026.

A4A subraya que los cambios necesarios afectan a numerosos aspectos de las operaciones de las compañías aéreas, desde los sistemas de facturación y las firmas electrónicas hasta los procedimientos aeroportuarios y la formación del personal.

Según la asociación, resulta poco realista completar todas estas adaptaciones en el tiempo disponible.

La organización también llama la atención sobre las dificultades específicas que pueden surgir en los grandes aeropuertos de conexión.

En determinadas operaciones, alrededor del 75 % de los pasajeros se encuentra en tránsito, y las compañías pueden disponer de apenas una hora durante el proceso de embarque para recopilar las declaraciones exigidas.

Para las aerolíneas que no cuentan con herramientas digitales adecuadas, la recogida de formularios en papel podría generar importantes problemas de gestión y almacenamiento.

Con el objetivo de evitar alteraciones en las operaciones, A4A propone, entre otras medidas, permitir declaraciones verbales en determinadas circunstancias, en lugar de exigir sistemáticamente un documento escrito o electrónico.

La organización también solicita exenciones para determinadas categorías de personal aeronáutico, incluidos los miembros de las tripulaciones, los empleados que viajan en asientos reservados (jumpseats) y los vuelos militares estadounidenses.

Una obligación mundial para un número limitado de viajeros vinculados a la RDC

Más allá de las dificultades operativas, Airlines for America cuestiona el alcance geográfico de la nueva medida.

Según los datos aportados por la asociación y recogidos por Reuters, la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) controló a aproximadamente 130 millones de pasajeros aéreos en 2025.

De ellos, menos de 25.000 tenían algún vínculo con la República Democrática del Congo, de acuerdo con las cifras citadas por A4A.

La asociación considera, por tanto, que imponer la recogida de declaraciones a todos los viajeros internacionales supone una carga especialmente elevada para las aerolíneas, teniendo en cuenta el reducido número de pasajeros que han estado recientemente en la RDC.

Por ello, anima a las autoridades estadounidenses a estudiar los procedimientos adoptados por otros países, como Canadá y el Reino Unido, que, según A4A, han optado por medidas más específicas, centradas en las zonas afectadas y en el historial reciente de viajes de los pasajeros.

Las asociaciones no cuestionan los objetivos de protección de la salud pública perseguidos por Washington. Lo que reclaman es que las medidas adoptadas se ajusten al nivel real de riesgo y a las particularidades operativas del transporte aéreo.

Los CDC mantienen, por ahora, la fecha del 3 de noviembre

Pese a estas peticiones, las autoridades estadounidenses no han anunciado, por el momento, ningún aplazamiento oficial.

De hecho, los CDC actualizaron su orden el 28 de octubre de 2026 para aclarar que la obligación también afectará a los miembros de las tripulaciones de aviones de pasajeros y de carga, incluidos aquellos que viajen para incorporarse a un servicio sin participar directamente en la operación del vuelo.

No obstante, esta modificación no constituye una respuesta formal a las solicitudes planteadas por la IATA y A4A.

Según la normativa vigente, la declaración sanitaria seguirá siendo obligatoria para todos los pasajeros que embarquen en un vuelo internacional con destino a Estados Unidos a partir del 3 de noviembre de 2026, a las 23:59 horas de la costa este estadounidense, es decir, el 4 de noviembre a las 5:59 horas en la España peninsular.

La obligación también afecta a los viajeros que únicamente realicen una escala en un aeropuerto estadounidense.

Denegación de embarque: Estados Unidos aclara los derechos de los pasajeros

En un aviso oficial publicado el 28 de octubre de 2026, el Departamento de Transporte de Estados Unidos (DOT) confirma que las compañías aéreas pueden denegar el embarque a cualquier viajero que no pueda certificar que no ha estado en la República Democrática del Congo durante los 21 días anteriores. Esta disposición también se aplica a los ciudadanos estadounidenses.

El departamento recuerda, además, que existen otras restricciones sanitarias, ya en vigor, que afectan a las personas que han estado recientemente en Uganda o Sudán del Sur.

No obstante, el DOT precisa que las aerolíneas siguen estando obligadas a respetar las normas de protección de los consumidores.

Dependiendo de las circunstancias de la denegación del transporte, los pasajeros afectados deberán poder acceder a una nueva reserva, al reembolso de su billete o a un crédito de viaje transferible con una validez mínima de cinco años.

Cuando una compañía aérea restringe el viaje de un pasajero por motivos relacionados con una enfermedad transmisible, este también puede solicitar una explicación por escrito, que deberá recibir en un plazo de diez días desde la presentación de su solicitud.

Por último, el departamento señala que no impondrá sanciones a las aerolíneas que se nieguen a aceptar un certificado médico al aplicar las restricciones sanitarias relacionadas con el ébola, teniendo en cuenta el riesgo de transmisión a bordo de una aeronave.

Qué deberán hacer los viajeros antes de embarcar hacia Estados Unidos

Para los pasajeros, las condiciones de la nueva obligación no han cambiado.

Cada viajero deberá certificar que no ha estado en la República Democrática del Congo durante los 21 días anteriores a su vuelo con destino a Estados Unidos.

Este requisito se aplica independientemente de su nacionalidad, del país desde el que viaje o de que haya estado alguna vez en África.

Los CDC permiten presentar la declaración tanto en papel como en formato electrónico. Las compañías aéreas podrán incorporar este trámite a sus procedimientos de facturación en línea.

Los viajeros que no presenten una declaración válida no podrán embarcar, salvo que las autoridades estadounidenses les hayan concedido una exención.

Los CDC han puesto a disposición de los pasajeros un formulario oficial de declaración sanitaria, aunque las aerolíneas también podrán ofrecer sus propias soluciones digitales, siempre que cumplan los requisitos establecidos por Estados Unidos.

Por el momento, está previsto que la medida permanezca en vigor hasta el 18 de diciembre de 2026, salvo que se prorrogue, modifique o retire antes de esa fecha.

Ante la proximidad del 3 de noviembre, se recomienda a los viajeros que presten especial atención a las comunicaciones de su compañía aérea, sobre todo si tienen previsto volar durante los primeros días de aplicación de esta nueva formalidad.