Sudáfrica añade una nueva etapa digital al recorrido de los viajeros internacionales.
Desde el 1 de julio de 2026, toda persona que entre en el país o salga de él debe, en principio, presentar una declaración online de viajero, denominada oficialmente Customs Online Traveller Declaration, antes de viajar. La medida es aplicada por el South African Revenue Service (SARS), la administración fiscal y aduanera sudafricana, en el marco del South African Traveller Management System (SATMS).
Aunque, en la práctica, pueda recordar a una tarjeta digital de llegada, esta formalidad pertenece ante todo al ámbito aduanero. Sirve para declarar mercancías, divisas, instrumentos negociables u otros elementos sujetos a control. No sustituye a una solicitud de visado, una exención de visado ni una autorización electrónica de viaje.
Una formalidad obligatoria para entrar y salir de Sudáfrica
La declaración afecta a los viajeros que entran en Sudáfrica, pero también a quienes salen del país. Se aplica a los desplazamientos por vía aérea, terrestre, marítima o ferroviaria.
Están incluidos los ciudadanos sudafricanos, los residentes y los viajeros extranjeros. Los menores y los bebés también deben estar cubiertos por una declaración, aunque un progenitor, tutor legal o acompañante puede cumplimentar el formulario en su nombre.
El SARS contempla algunas excepciones. Los pasajeros en tránsito aéreo o marítimo que no abandonen la zona de tránsito designada no están obligados a presentar esta declaración. En ciertos casos limitados, especialmente si hay problemas técnicos, falta de acceso a internet o una imposibilidad razonable de completar el formulario online, todavía podrá utilizarse una declaración en papel.
Una declaración que debe completarse en las 24 horas previas al viaje
La declaración debe presentarse como máximo 24 horas antes de la salida desde el país en el que el viajero inicia su desplazamiento.
Para los itinerarios con escala, el SARS precisa que este plazo se aplica al último tramo directo hacia Sudáfrica. Un viajero que salga de París con conexión en Doha o Dubái, por ejemplo, deberá tener en cuenta el vuelo directo final hacia Sudáfrica.
La declaración puede realizarse a través del portal online del SARS, sars.gov.za, de la aplicación móvil South African Traveller Management System, de la SARS MobiApp para iOS y Android, de los códigos QR “Scan-to-Declare” o, cuando estén disponibles, de los quioscos de autoservicio situados en los puntos de entrada o salida.
Una vez enviado el formulario, el viajero recibe una confirmación con las instrucciones que deberá seguir a la llegada o a la salida. El SARS recomienda conservar esta confirmación en el teléfono o en formato impreso para poder presentarla si fuera necesario.
Qué conviene preparar antes de cumplimentar la declaración
Antes de empezar, conviene tener a mano la información que suele solicitarse en este tipo de formalidad.
El viajero deberá indicar, entre otros datos, la información de su pasaporte o documento de viaje, sus datos personales, sus datos de contacto, los detalles del trayecto, el medio de transporte utilizado y, en su caso, la información relativa a las personas que viajan con él.
Para un viaje en avión, puede solicitarse el número de vuelo. En caso de desplazamiento en vehículo privado o motocicleta, el sistema puede pedir el número de matrícula. Para un trayecto marítimo o ferroviario, pueden requerirse datos relacionados con el buque, el viaje o el tren.
El formulario también pide al viajero que indique si transporta bienes, divisas o instrumentos financieros que deban declararse. Los efectos personales ordinarios destinados al uso del viajero no tienen que declararse, salvo que superen las franquicias aplicables o requieran la atención de las aduanas.
Cómo cumplimentar la declaración de viaje de Sudáfrica
El proceso comienza en el Traveller Management System del SARS. Desde la página dedicada a la declaración de viajeros, hay que seleccionar la opción que permite completar una declaración.
El primer paso consiste en indicar el tipo de declaración. Se ofrecen dos opciones principales: una declaración completa si el viajero transporta bienes o divisas que debe declarar, o una declaración “Nil” si no lleva ningún bien ni ninguna divisa sujetos a declaración.
Para un turista sin compras importantes, mercancías comerciales ni efectivo o instrumentos financieros que declarar, la declaración “Nil” será generalmente la opción más sencilla.
A continuación, el viajero selecciona el modo de desplazamiento, el punto de entrada o salida y el tipo de transporte. Para un viaje aéreo, puede tratarse del aeropuerto de llegada o salida y del número de vuelo. Para una entrada por vía terrestre, marítima o ferroviaria, el formulario se adapta al medio de transporte elegido.
El formulario solicita después los datos del viajero: tipo y número de documento de viaje, país de expedición, nacionalidad, nombre, apellidos, datos de contacto y dirección o información de contacto en Sudáfrica cuando se requiera.
El apartado “Travel Details” permite precisar el motivo del viaje, el país de salida, las posibles escalas, el destino y la fecha del viaje. Si el desplazamiento se realiza por cuenta de una empresa u organización, también pueden solicitarse datos sobre dicha entidad.
Cuando el viajero cumplimenta la declaración para una familia o un grupo, debe asegurarse de que se presenta una declaración para cada persona. El sistema permite añadir acompañantes, con su nombre, apellidos, número de documento de viaje y país del documento.
Si el viajero lleva bienes o divisas que declarar
Si el viajero selecciona una declaración completa, el formulario solicita información adicional.
En el caso de divisas o instrumentos financieros, el viajero debe indicar si los transporta para sí mismo, para otra persona o para una empresa. El sistema puede pedir el tipo de instrumento financiero, el importe, la divisa, el origen de los fondos, el país de procedencia y el motivo por el que se transporta efectivo.
En cuanto a los bienes, la declaración puede referirse, entre otros, a mercancías comerciales, bienes destinados a una importación temporal, muestras, objetos que vayan a ser reparados o transformados, bienes sujetos a restricciones o mercancías que superen las franquicias aduaneras.
El viajero deberá entonces facilitar la información solicitada por el sistema: descripción del objeto, cantidad, valor declarado, número de serie cuando sea necesario o cualquier otro dato que permita a las aduanas identificar los bienes correspondientes.
Si deben abonarse derechos o impuestos, el sistema puede mostrar un resumen de pago. Según el caso, el pago podrá efectuarse online o en el punto de entrada o salida, siempre que el puerto correspondiente disponga de los medios de pago necesarios.
Validación, confirmación y paso por los controles
Al final del formulario, el viajero debe revisar el resumen, confirmar que la información facilitada es correcta, completar el CAPTCHA y presentar la declaración.
Tras la validación, el SARS envía una confirmación, generalmente por correo electrónico y/o SMS, con las instrucciones que deben seguirse. Esta confirmación no debe considerarse un visado ni una autorización de entrada, sino la prueba de que la declaración aduanera ha sido presentada.
A la llegada a Sudáfrica, el viajero pasa primero por el control de inmigración y después sigue las instrucciones recibidas para el paso por la zona aduanera. A la salida del país, también deberá seguir las indicaciones incluidas en su confirmación, especialmente si tiene que registrar bienes para su reimportación, validar una situación aduanera o realizar un trámite relacionado con la devolución de impuestos.
Qué ocurre si la declaración no se ha realizado antes de la llegada
El SARS indica que no se denegará la entrada o la salida a los viajeros únicamente por no haber cumplimentado la declaración antes de llegar al punto de paso.
Los agentes de aduanas y, según el puerto, los quioscos de autoservicio podrán ayudar a los viajeros que no hayan podido presentar su declaración con antelación. Esta flexibilidad no debe entenderse, sin embargo, como una invitación a esperar hasta el último momento.
En la práctica, es preferible cumplimentar la declaración antes del viaje. Esto permite reducir el riesgo de retrasos, evitar un trámite adicional a la llegada y disponer ya de las instrucciones aduaneras en el momento del paso por los controles.
Esta nueva obligación no debe confundirse con los trámites de visado ni con la autorización electrónica de viaje (ETA).
Un sistema probado desde 2022
El dispositivo no ha aparecido de la noche a la mañana. El SARS indica que el sistema de declaración online de viajeros fue probado inicialmente en 2022 en varios grandes aeropuertos, entre ellos King Shaka International Airport, Cape Town International Airport y OR Tambo International Airport, antes de desplegarse progresivamente en todos los puertos aéreos, terrestres y marítimos de Sudáfrica.
La novedad introducida el 1 de julio de 2026 reside sobre todo en el paso de una herramienta ya disponible a una exigencia más generalizada. Sudáfrica se suma así al movimiento de digitalización de las formalidades de viaje, aunque con un enfoque centrado en las aduanas y no en la autorización de entrada.
El enfoque de VisasNews
Para los viajeros, el reflejo adecuado será no situar esta formalidad en la misma categoría que un visado. La declaración de viaje de Sudáfrica no concede el derecho a entrar en el país, pero sí puede influir en la fluidez del paso por aduanas.
El principio sigue siendo bastante clásico: declarar lo que se transporta, sobre todo cuando se trata de mercancías, objetos de valor o divisas. Lo que cambia es el momento y el formato. Sudáfrica pide ahora a los viajeros que lo hagan online antes del desplazamiento, en lugar de esperar al mostrador o al formulario en papel.
Para una estancia turística sin bienes concretos que declarar, la formalidad debería ser sencilla. Simplemente conviene añadirla a la lista de pequeños trámites que hacer antes de salir. No será el documento más emocionante del viaje, pero sí uno de esos que siempre es mejor haber completado con calma antes de llegar al aeropuerto.
