Le Royaume-Uni vient de mesurer, pour la première fois à grande échelle, l’impact de son nouveau système d’autorisation de voyage électronique « ETA ».
Dans ses statistiques migratoires couvrant la période du 1er avril 2025 au 31 mars 2026, le ministère britannique de l’Intérieur (Home Office) indique que 25,1 millions d’Electronic Travel Authorisations, ou ETA, ont été accordées aux voyageurs n’ayant pas besoin de visa pour de courts séjours.
Ce chiffre confirme le basculement d’une large partie des voyages vers le Royaume-Uni dans un régime d’autorisation préalable, comparable dans son principe à l’ESTA américain ou au futur ETIAS européen.
L’ETA ne constitue pas un visa, mais elle est désormais obligatoire pour la plupart des visiteurs dispensés de visa, sauf exceptions comme les citoyens britanniques et irlandais ou les personnes disposant déjà d’un statut d’immigration au Royaume-Uni.
Les Américains, les Allemands et les Français en tête
Selon les données britanniques, les ressortissants américains représentent le plus grand nombre d’ETA délivrées à une seule nationalité au cours de l’exercice clos en mars 2026, avec 4,7 millions d’autorisations accordées.
Les citoyens allemands arrivent en deuxième position, avec 2,7 millions d’ETA délivrées, devant les voyageurs français, qui totalisent 2,3 millions d’autorisations sur la même période. Ensemble, les ressortissants de l’Union européenne, de l’Espace économique européen et de la Suisse ont représenté près des deux tiers des ETA accordées, soit 64 % du total annuel.
Le reste du Top 10 reste largement dominé par les nationalités européennes : les Italiens ont reçu 1,8 million d’ETA, les Espagnols 1,7 million, les Néerlandais 1,2 million, les Polonais 927 174 et les Belges 549 765. Seuls le Canada, avec 838 880 ETA approuvées, et l’Australie, avec 667 555, s’intercalent parmi ces pays européens.
Cette répartition illustre le poids des flux du vieux continent dans le nouveau dispositif britannique. Depuis la généralisation progressive de l’ETA, les voyageurs européens qui pouvaient auparavant se rendre au Royaume-Uni sans démarche préalable doivent désormais obtenir cette autorisation avant leur départ, sauf s’ils disposent déjà d’un statut reconnu par les autorités britanniques.
L’ETA devenue centrale pour les courts séjours
L’ETA concerne les voyageurs de nationalités dispensées de visa se rendant au Royaume-Uni pour du tourisme, une visite familiale, certains voyages d’affaires, un transit ou d’autres courts séjours autorisés.
Elle permet d’effectuer plusieurs voyages au Royaume-Uni, ainsi qu’à Jersey, à Guernesey ou sur l’île de Man depuis le 9 avril 2026, pour des séjours allant jusqu’à six mois. Elle est valable deux ans ou jusqu’à l’expiration du passeport utilisé lors de la demande, si celle-ci intervient avant.
Le coût de l’ETA est actuellement fixé à 20 livres sterling, après une hausse entrée en vigueur le 8 avril 2026. Le Home Office rappelle que la demande peut être effectuée via les canaux officiels, notamment le site GOV.UK ou l’application « UK ETA ».
Le gouvernement britannique recommande aux voyageurs de déposer leur demande au moins trois jours ouvrables avant le départ, même si la plupart des décisions sont rendues rapidement. Une ETA approuvée n’offre toutefois pas une garantie absolue d’entrée sur le territoire britannique, la décision finale restant prise à la frontière.
Les visas de visite restent nécessaires pour certaines nationalités
La montée en puissance de l’ETA ne supprime pas le recours aux visas britanniques.
Les statistiques du Home Office indiquent que 2,2 millions de visas de visiteur ont été accordés au cours de l’exercice clos en mars 2026, soit une hausse de 4 % par rapport à l’année précédente. Ce niveau reste toutefois inférieur au pic observé avant la pandémie, lorsque 2,4 millions de visas de visiteur avaient été délivrés sur l’année close en décembre 2019.
Les ressortissants indiens ont reçu le plus grand nombre de visas de visiteur, avec 541 774 visas délivrés, devant les ressortissants chinois, avec 487 108 visas. Les visas accordés aux ressortissants turcs ont également progressé, atteignant 237 421 délivrances sur l’année, soit une hausse de 28 % selon les autorités britanniques.
Le Home Office souligne que certaines évolutions d’éligibilité à l’ETA ont aussi eu un effet sur les demandes de visas. Des nationalités auparavant éligibles à l’autorisation électronique, comme les Jordaniens et les Colombiens, doivent désormais demander un visa pour visiter le Royaume-Uni.
136,8 millions d’arrivées au Royaume-Uni en un an
Au total, le Royaume-Uni a enregistré 136,8 millions d’arrivées au cours de l’exercice clos en mars 2026, soit une hausse de 3 % par rapport à l’année précédente. Les citoyens britanniques représentent 57 % de ces arrivées, une proportion que les autorités jugent globalement stable.
Les arrivées par voie aérienne dominent très largement les flux, avec 88 % du total, contre 7 % par rail et 5 % par voie maritime.
Les statistiques britanniques précisent toutefois qu’un visa ou une ETA délivrée ne correspond pas nécessairement à une seule arrivée. Une même autorisation peut être utilisée pour plusieurs voyages, tandis que certains voyageurs n’ont besoin ni de visa ni d’ETA, notamment lorsqu’ils disposent déjà d’un statut d’immigration au Royaume-Uni.
