Les voyageurs européens devront-ils bientôt fournir davantage d’informations pour se rendre aux États-Unis sans visa ? La question revient régulièrement depuis plusieurs mois, à la fois dans les documents administratifs américains et dans les travaux des institutions européennes.
À ce stade, aucun changement généralisé ne s’applique encore aux voyageurs qui demandent une autorisation de voyage électronique ESTA. Mais deux dossiers avancent en parallèle.
Le premier concerne les discussions entre l’Union européenne et les États-Unis autour du maintien du Visa Waiver Program, le programme américain d’exemption de visa. Le second porte sur une possible évolution du formulaire ESTA lui-même, avec de nouvelles données susceptibles d’être demandées avant le départ.
Des discussions liées au maintien du voyage sans visa pour les États-Unis
Le dossier européen concerne l’Enhanced Border Security Partnership, ou EBSP.
Dans un briefing publié le 22 avril 2026, le Think Tank du Parlement européen explique que la Commission européenne négocie avec les États-Unis un accord-cadre destiné à préserver le voyage sans visa dans le cadre de nouvelles exigences américaines. Washington souhaite ainsi que les pays participant au Visa Waiver Program puissent échanger davantage d’informations avec les autorités américaines, notamment pour mieux vérifier l’identité de certains voyageurs, détecter d’éventuels risques de sécurité et appuyer les contrôles liés à l’immigration. Ce cadre pourrait donner accès à certaines informations stockées dans des bases de données nationales, y compris des données biométriques.
L’enjeu concerne donc ici les conditions dans lesquelles les citoyens de pays européens peuvent continuer à voyager aux États-Unis sans demander de visa, pour des courts séjours touristiques, d’affaires ou de transit. Selon le Parlement européen, ce futur cadre devrait encore être approuvé par le Parlement européen et le Conseil avant d’entrer en vigueur.
L’objectif de la Commission européenne est d’éviter que chaque État membre négocie seul avec les États-Unis. Le cadre en discussion fixerait des règles générales pour les échanges d’informations, tout en laissant aux États membres le choix des données et bases nationales qu’ils accepteraient d’inclure.
Ce point est important pour comprendre le dossier. Il ne s’agit pas, à ce stade, d’un transfert automatique de toutes les données de tous les voyageurs européens vers les autorités américaines. Les discussions doivent encore préciser le périmètre exact des personnes concernées, les types de données échangeables, les autorités qui pourraient y avoir accès, les garanties applicables et les possibilités de recours.
Les données personnelles au cœur du débat
La protection des données personnelles est l’un des points les plus sensibles de la négociation. Le Parlement européen rappelle que l’Union européenne et les États-Unis n’ont pas la même approche en la matière.
Dans l’Union européenne, la protection des données personnelles est considérée comme un droit fondamental et repose notamment sur le RGPD. Aux États-Unis, elle relève davantage d’un ensemble de textes sectoriels.
Le Contrôleur européen de la protection des données a déjà exprimé des réserves sur ce dossier. Il insiste sur la nécessité de limiter tout échange d’informations à ce qui est strictement nécessaire et proportionné. La Commission européenne met également en avant le besoin de garanties pour éviter tout usage abusif des données personnelles.
Ces préoccupations rejoignent celles du Comité européen de la protection des données, qui a interpellé Bruxelles en mars dernier sur les évolutions envisagées de l’ESTA. L’organisme s’inquiète notamment du volume de données personnelles qui pourraient être collectées ou divulguées concernant les voyageurs de l’Espace économique européen, ainsi que des garanties dont ils disposeraient pour exercer leurs droits dans le cadre du droit américain.
L’ESTA, partie visible pour les voyageurs
En parallèle de ces discussions, les autorités américaines ont engagé une procédure administrative concernant l’ESTA et le formulaire I-94. Dans un avis publié le 10 décembre 2025 au Federal Register, le Service des douanes et de la protection des frontières des États-Unis (CBP) a détaillé plusieurs évolutions envisagées pour la demande d’autorisation de voyage électronique.
Parmi les changements proposés figurent notamment l’ajout obligatoire des réseaux sociaux utilisés au cours des cinq dernières années, ainsi que de nouveaux champs de données, comme des numéros de téléphone, des adresses e-mail, certaines informations familiales ou encore des éléments biométriques, lorsque cela est possible.
Le CBP prévoit également de renforcer l’usage de la photo dans la procédure ESTA. Dans son avis, l’administration américaine indique vouloir mieux vérifier que le demandeur est bien le titulaire du passeport utilisé, notamment grâce à une photo du visage, ou selfie, associée à la photo de la page biographique du document. Même si l’ensemble des évolutions proposées n’a pas encore été approuvé, cette exigence a déjà été durcie récemment sur le portail ESTA, avec des contrôles plus stricts sur la qualité de l’image, le cadrage du visage et la correspondance avec le passeport.
Autre évolution envisagée : le passage à une demande ESTA uniquement via l’application mobile. Le CBP explique que l’application permet des contrôles d’identité plus avancés que le site internet, notamment grâce à la détection du vivant, à la reconnaissance faciale et à la lecture NFC de la puce du passeport électronique.
L’administration américaine présente cette évolution comme un moyen de renforcer la sécurité et de lutter contre la fraude, notamment les dépôts de mauvaise qualité ou les sites tiers frauduleux. Le site ESTA pourrait rester disponible pour consulter des informations ou vérifier le statut d’une demande, mais ne servirait plus à déposer une nouvelle demande si cette évolution était approuvée.
Réforme de l’ESTA : où en est le calendrier américain ?
Le calendrier américain semble, pour l’instant, plus lent que l’hypothèse avancée au début de la procédure.
L’avis publié par les autorités ouvrait une période de consultation publique de 60 jours, qui s’est achevée le 9 février 2026. Cette étape devait permettre au public, aux acteurs concernés et aux administrations de transmettre leurs observations sur les changements proposés pour l’ESTA et le formulaire I-94.
Dans un communiqué publié dans la foulée, l’ambassade des États-Unis en France avait tenu à clarifier le calendrier, après que la date du 9 février 2026 a suscité une certaine confusion sur une possible entrée en vigueur des nouvelles mesures. Elle rappelait que les voyageurs devaient continuer à suivre la procédure actuelle jusqu’à nouvel ordre et présentait une feuille de route estimative : examen des commentaires après le 9 février, publication d’un nouvel avis de 30 jours entre mars et avril 2026, examen par l’Office of Management and Budget (OMB) entre avril et mai, puis mise en œuvre possible après approbation.
À ce stade, la procédure ne semble toutefois pas avoir avancé selon cet échéancier. La publication du nouvel avis de 30 jours, attendue à titre indicatif entre mars et avril, n’est pas encore intervenue dans le Federal Register.
En pratique, cela signifie que les nouvelles exigences envisagées pour l’ESTA ne peuvent pas être considérées comme imminentes ou déjà applicables. Avant toute mise en œuvre, l’administration américaine doit encore publier un nouvel avis, transmettre la demande finalisée à l’OMB, puis obtenir l’approbation nécessaire. Pour les voyageurs, la règle reste donc inchangée: tant qu’aucune annonce officielle de mise en œuvre n’est publiée, la procédure ESTA actuelle continue de s’appliquer.
Le calendrier européen est distinct de celui de l’ESTA. Selon le briefing du Parlement européen, les États-Unis ont fixé au 31 décembre 2026 l’échéance pour la conclusion des accords liés à l’Enhanced Border Security Partnership. Cette date concerne le cadre d’échange d’informations entre autorités, et non directement le formulaire ESTA utilisé aujourd’hui par les voyageurs.
Les deux sujets sont néanmoins liés par une même logique, à savoir renforcer les contrôles avant le départ et mieux identifier les voyageurs avant leur arrivée aux États-Unis.
