El Reino Unido acaba de medir, por primera vez a gran escala, el impacto de su nuevo sistema de autorización electrónica de viaje ETA.
En sus estadísticas migratorias correspondientes al periodo comprendido entre el 1 de abril de 2025 y el 31 de marzo de 2026, el Ministerio del Interior británico (Home Office) señala que se concedieron 25,1 millones de Electronic Travel Authorisations, o ETA, a viajeros que no necesitan visado para estancias cortas.
La cifra confirma el paso de una parte importante de los viajes al Reino Unido a un sistema de autorización previa, comparable en su funcionamiento al ESTA estadounidense o al futuro ETIAS europeo.
La ETA no es un visado, pero ya es obligatoria para la mayoría de los visitantes exentos de visado, salvo excepciones como los ciudadanos británicos e irlandeses o las personas que ya cuentan con un estatus migratorio en el Reino Unido.
Estadounidenses, alemanes y franceses, a la cabeza
Según los datos británicos, los ciudadanos estadounidenses representan el mayor número de ETA concedidas a una sola nacionalidad durante el ejercicio cerrado en marzo de 2026, con 4,7 millones de autorizaciones aprobadas.
Los ciudadanos alemanes ocupan la segunda posición, con 2,7 millones de ETA expedidas, por delante de los viajeros franceses, que suman 2,3 millones de autorizaciones en el mismo periodo. En conjunto, los ciudadanos de la Unión Europea, del Espacio Económico Europeo y de Suiza representaron cerca de dos tercios de las ETA concedidas, es decir, el 64 % del total anual.
El resto del Top 10 sigue estando ampliamente dominado por nacionalidades europeas: los italianos recibieron 1,8 millones de ETA, los españoles 1,7 millones, los neerlandeses 1,2 millones, los polacos 927.174 y los belgas 549.765. Solo Canadá, con 838.880 ETA aprobadas, y Australia, con 667.555, se intercalan entre estos países europeos.
Esta distribución ilustra el peso de los flujos procedentes del viejo continente en el nuevo dispositivo británico. Desde la implantación progresiva de la ETA, los viajeros europeos que antes podían desplazarse al Reino Unido sin ningún trámite previo deben obtener ahora esta autorización antes de su salida, salvo que ya dispongan de un estatus reconocido por las autoridades británicas.
La ETA, ya central para las estancias cortas
La ETA se aplica a los viajeros de nacionalidades exentas de visado que se desplazan al Reino Unido por turismo, visita familiar, determinados viajes de negocios, tránsito u otras estancias cortas autorizadas.
Permite realizar varios viajes al Reino Unido, así como a Jersey, Guernesey o la Isla de Man desde el 9 de abril de 2026, para estancias de hasta seis meses. Tiene una validez de dos años o hasta la expiración del pasaporte utilizado en la solicitud, si esta se produce antes.
La tasa de la ETA está fijada actualmente en 20 libras esterlinas, tras una subida que entró en vigor el 8 de abril de 2026. El Home Office recuerda que la solicitud puede realizarse a través de los canales oficiales, en particular el sitio web GOV.UK o la aplicación «UK ETA».
El Gobierno británico recomienda a los viajeros presentar la solicitud al menos tres días laborables antes de la salida, aunque la mayoría de las decisiones se emiten con rapidez. No obstante, una ETA aprobada no garantiza de forma absoluta la entrada en territorio británico, ya que la decisión final se toma en la frontera.
Los visados de visitante siguen siendo necesarios para algunas nacionalidades
El auge de la ETA no elimina el recurso a los visados británicos.
Las estadísticas del Home Office indican que se concedieron 2,2 millones de visados de visitante durante el ejercicio cerrado en marzo de 2026, lo que supone un aumento del 4 % respecto al año anterior. Sin embargo, esta cifra sigue por debajo del máximo registrado antes de la pandemia, cuando se expidieron 2,4 millones de visados de visitante en el año cerrado en diciembre de 2019.
Los ciudadanos indios recibieron el mayor número de visados de visitante, con 541.774 visados expedidos, por delante de los ciudadanos chinos, con 487.108 visados. Los visados concedidos a ciudadanos turcos también aumentaron, hasta alcanzar las 237.421 expediciones anuales, un incremento del 28 % según las autoridades británicas.
El Home Office subraya que algunos cambios en la elegibilidad para la ETA también han tenido efecto sobre las solicitudes de visado. Nacionalidades que anteriormente podían optar a la autorización electrónica, como los ciudadanos jordanos y colombianos, deben ahora solicitar un visado para visitar el Reino Unido.
136,8 millones de llegadas al Reino Unido en un año
En total, el Reino Unido registró 136,8 millones de llegadas durante el ejercicio cerrado en marzo de 2026, un 3 % más que el año anterior. Los ciudadanos británicos representan el 57 % de estas llegadas, una proporción que las autoridades consideran globalmente estable.
Las llegadas por vía aérea dominan claramente los flujos, con el 88 % del total, frente al 7 % por ferrocarril y el 5 % por vía marítima.
Las estadísticas británicas precisan, no obstante, que un visado o una ETA expedidos no equivalen necesariamente a una sola llegada. Una misma autorización puede utilizarse para varios viajes, mientras que algunos viajeros no necesitan ni visado ni ETA, en particular cuando ya cuentan con un estatus migratorio en el Reino Unido.
