Attendue de longue date, cette mesure refait aujourd’hui surface. Évoqué depuis 2024, le projet de visas gratuits pour les ressortissants de 40 pays revient avec un calendrier nettement resserré.
Le ministre sri-lankais des Affaires étrangères et du Tourisme, Vijitha Herath, a déclaré aujourd’hui au Sunday Times que le programme de visas (ETA) gratuits devrait être finalisé et soumis au Conseil des ministres ce lundi, avec un objectif d’approbation parlementaire en avril.
Cette accélération intervient alors que le Sri Lanka subit de plein fouet les répercussions du conflit au Moyen-Orient sur le transport aérien international.
Le ministre a en effet expliqué que le Sri Lanka avait enregistré une baisse de 15 % du nombre d’arrivées de touristes en raison des tensions régionales et que, par conséquent, le gouvernement avait décidé d’accélérer la mise en place du programme de visas gratuits.
Les données les plus récentes illustrent ce coup d’arrêt. Entre le 1er et le 25 mars, le pays a accueilli 151 693 visiteurs, soit une baisse de 22 % par rapport à la même période en 2025. En toile de fond : des perturbations majeures des liaisons aériennes, des annulations de vols et une hausse des coûts de voyage, notamment sur les routes reliant l’Europe et l’Asie.
La tendance quotidienne confirme ce ralentissement, avec une moyenne de 6 068 arrivées par jour, contre 7 407 un an plus tôt. Le pic observé sur cette période, 7 318 visiteurs le 14 mars, reste en deçà des performances habituelles.
Une dynamique annuelle encore positive
Malgré ce trou d’air conjoncturel, la trajectoire globale du tourisme sri-lankais reste orientée à la hausse.
Sur les trois premiers mois de l’année, le pays a franchi le seuil des 700 000 visiteurs, atteignant précisément 708 348 arrivées, soit une progression de 4,45 % en glissement annuel. Une performance largement portée par un début d’année solide, avant la dégradation du contexte géopolitique fin février.
Le Sri Lanka continue par ailleurs de bénéficier d’un socle de marchés émetteurs diversifiés. L’Inde reste de loin le premier pourvoyeur de visiteurs, avec 39 424 arrivées sur la période observée en mars (26 % du total). Le Royaume-Uni (13 967), la Russie (13 272), la Chine (12 166) et l’Allemagne (10 523) figurent également parmi les principaux contributeurs.
Les marchés long-courriers occidentaux, notamment le Royaume-Uni, l’Allemagne, la France et les États-Unis, ont ainsi contribué à amortir partiellement le recul global.
40 pays ciblés par le Sri Lanka pour relancer la fréquentation
C’est précisément vers ces marchés que Colombo souhaite orienter son dispositif de visas ETA gratuits.
Sept pays bénéficient déjà de la gratuité de l’autorisation de voyage électronique (ETA), à savoir la Chine, l’Inde, l’Indonésie, le Japon, la Malaisie, la Russie et la Thaïlande. La mesure envisagée viendrait ainsi étendre ce dispositif aux citoyens des 33 pays suivants :
- Allemagne, Arabie saoudite, Australie, Autriche, Bahreïn, Belgique, Biélorussie, Canada, Corée du Sud, Danemark, Émirats arabes unis, Espagne, États-Unis, Finlande, France, Iran, Israël, Italie, Kazakhstan, Koweït, Népal, Norvège, Nouvelle-Zélande, Oman, Pakistan, Pays-Bas, Pologne, Qatar, République tchèque, Royaume-Uni, Suède, Suisse et Turquie.
En misant sur la gratuité des visas, le Sri Lanka active un levier bien connu des destinations touristiques confrontées à un ralentissement conjoncturel. Mais dans le contexte actuel, cette mesure prend une dimension particulière.
Elle intervient à un moment charnière, où la reprise post-pandémie laisse place à de nouvelles incertitudes liées aux tensions géopolitiques et à leurs effets sur la connectivité aérienne.
Reste désormais à savoir si cette accélération réglementaire pourra se traduire rapidement sur le terrain, alors que l’industrie touristique dépend étroitement de facteurs extérieurs, à commencer par la stabilité des corridors aériens internationaux.
