La Chine pourrait prochainement accorder une exemption de visa aux ressortissants britanniques pour des séjours de courte durée.
Cette perspective a été évoquée à l’occasion de la visite officielle à Pékin du Premier ministre britannique Keir Starmer, marquée par un rapprochement diplomatique et économique entre les deux pays après plusieurs années de relations plus distantes.
Lors de leur rencontre au Grand Hall du Peuple, le président chinois Xi Jinping et le Premier ministre britannique Keir Starmer ont affirmé leur volonté commune de bâtir un partenariat stratégique « à long terme, stable et complet ».
Dans ce cadre, le chef de l’État chinois a déclaré que Pékin était disposé à « envisager activement la mise en œuvre d’un accès unilatéral sans visa pour le Royaume-Uni ».
Cette mesure viserait à faciliter les échanges humains entre les deux pays, un objectif mis en avant par Xi Jinping pour renforcer la compréhension mutuelle et la coopération bilatérale.
Des séjours en Chine sans visa jusqu’à 30 jours pour les ressortissants britanniques
Du côté britannique, le gouvernement indique que « les accords conclus aujourd’hui prévoient également un assouplissement des règles en matière de visas pour les citoyens britanniques par la Chine ».
Selon Londres, cette évolution « mettra fin à l’obligation de visa pour les séjours d’une durée inférieure à 30 jours » et « alignera le Royaume-Uni sur 50 autres pays », parmi lesquels figurent notamment la France, l’Allemagne, l’Italie, l’Australie et le Japon.
Le gouvernement britannique précise que cette mesure signifie que « les personnes se rendant en Chine pour affaires, ainsi que pour le tourisme, pourront visiter le pays sans visa ». L’exécutif y voit un moyen de faciliter les déplacements de courte durée et de soutenir les échanges économiques et commerciaux entre les deux pays.
La question des visas occupe une place centrale dans les attentes des entreprises britanniques présentes sur le marché chinois. La délégation accompagnant Keir Starmer à Pékin comprenait plus de soixante représentants des milieux économiques, industriels et culturels, témoignant de l’importance accordée à la relance des relations commerciales.
Une mesure envisagée, mais sans calendrier précis
Pour Londres, l’assouplissement des conditions d’entrée en Chine doit soutenir l’expansion des entreprises britanniques, notamment dans les secteurs des services financiers, juridiques, de la santé, de l’éducation et des services professionnels.
Le gouvernement britannique estime que les mesures prises aujourd’hui, dont la simplification des formalités de voyage, contribuera à renforcer les 13 milliards de livres sterling de services exportés chaque année vers la Chine.
Depuis fin 2023, la Chine a progressivement élargi sa politique d’exemptions de visa à plusieurs pays, dans le but de stimuler les échanges économiques, le tourisme et les contacts interpersonnels après les restrictions liées à la pandémie.
L’éventuelle inclusion du Royaume-Uni s’inscrirait dans cette stratégie d’ouverture ciblée, tout en revêtant une portée diplomatique particulière compte tenu du statut de Londres comme grande puissance économique et membre permanent du Conseil de sécurité de l’ONU.
À ce stade, ni Pékin ni Londres n’ont communiqué de calendrier précis pour l’entrée en vigueur de cette exemption de visa. Les autorités chinoises ont toutefois laissé entendre que la mesure faisait l’objet d’un examen actif, tandis que le gouvernement britannique a présenté cette annonce comme un élément concret des accords conclus lors de la visite.
Cette prudence sur le calendrier n’est pas propre au cas britannique. Quelques jours plus tôt, le Premier ministre canadien Mark Carney avait fait état d’une annonce comparable à l’issue d’un déplacement en Chine, évoquant un possible assouplissement des règles de visa pour les citoyens canadiens, là encore sans confirmation officielle ni échéance communiquée par Pékin.
Si elle se concrétise, cette évolution marquerait une étape significative dans la normalisation et la relance des relations sino-britanniques, en facilitant la circulation des personnes au cœur des échanges économiques, culturels et touristiques entre les deux pays.
