¿Puede la aviación africana convertirse en un motor más potente de crecimiento, turismo e integración regional? Ese es el mensaje trasladado por la Asociación Internacional de Transporte Aéreo (IATA), que ha pedido a los gobiernos africanos que consideren el transporte aéreo como una infraestructura económica estratégica.
Reunida actualmente en Addis Abeba, Etiopía, en el marco de su conferencia Focus Africa, la organización considera que una estrategia aérea mejor coordinada podría apoyar el empleo, facilitar los intercambios, reforzar el turismo y mejorar las conexiones entre países africanos. No obstante, la IATA insiste en varios obstáculos que aún persisten, desde la seguridad operacional hasta el coste de los billetes, pasando por la fiscalidad, las tasas, la sostenibilidad energética y las formalidades de viaje.
“La aviación constituye una infraestructura económica para África. Su valor reside en los beneficios a largo plazo que aporta”, declaró Kamil Alawadhi, vicepresidente regional de la IATA para África y Oriente Medio. Según él, “una estrategia aérea centrada en la seguridad, la competitividad de los costes, la seguridad energética y la sostenibilidad, así como en la facilidad para hacer negocios, permitirá crear empleo, favorecer los intercambios comerciales, apoyar el turismo y reforzar la integración regional”.
La IATA defiende así un enfoque en el que la aviación no sea considerada únicamente como un sector al que gravar, sino como una herramienta de desarrollo. “La prosperidad generada permitirá a los gobiernos avanzar en el desarrollo social y económico de una forma más sostenible que cualquier impuesto que pudiera cobrarse a los viajeros”, añadió Kamil Alawadhi.
Una estrategia aérea en torno a cuatro prioridades, entre ellas reducir el peso de los visados
✈️ At the Focus Africa Conference in Addis Ababa, IATA called to prioritize aviation as a strategic enabler of economic and social development.
— IATA (@IATA) April 29, 2026
A strong aviation sector delivers long-term benefits, and focused strategy is needed across 4️⃣ key pillars.
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En su comunicado, la IATA invita a los gobiernos africanos a actuar en torno a cuatro grandes ejes.
El primero se refiere a la seguridad aérea, un ámbito en el que el continente ha avanzado, pero en el que la brecha con la media mundial sigue siendo importante. La organización indica que la tasa de accidentes en África pasó de 12,13 a 7,86 por millón de sectores entre 2024 y 2025, aunque continúa por encima de la media mundial, situada en 1,32.
El segundo eje se centra en la competitividad de los costes. La IATA estima que los impuestos y tasas impuestos por los gobiernos y los proveedores de infraestructuras pesan alrededor de un 15 % más en África que la media mundial. Cita en particular determinadas tasas vinculadas a los datos de pasajeros API-PNR, así como la decisión adoptada en diciembre de 2025 por la CEDEAO de suprimir impuestos aéreos y reducir determinadas cargas en un 25 %.
El tercer eje se refiere a la facilidad para hacer negocios. La IATA destaca la cuestión de los fondos bloqueados, es decir, los ingresos de las compañías aéreas que no pueden repatriarse libremente. Según la organización, los países africanos representan la mayor parte de los fondos bloqueados en el mundo, con 774 millones de dólares afectados a finales de marzo de 2026.
La IATA dedica, en particular, una parte de su llamamiento a reducir el peso de los visados.
La organización recuerda que casi la mitad de los viajes intraafricanos aún requieren un visado antes de la salida, una situación que limita la movilidad regional, el turismo y la integración económica. Según la IATA, los países que han flexibilizado sus requisitos han observado flujos turísticos más sólidos, conexiones aéreas más resilientes y un mayor uso de los servicios aéreos regionales.
Formalidades que también pesan sobre las compañías africanas
Esta posición coincide con los recientes llamamientos del Banco Africano de Desarrollo y de la Comisión de la Unión Africana a favor de una África sin visados.
Durante un simposio organizado al margen de la 39.ª Cumbre de la Unión Africana, celebrada en febrero, los participantes consideraron que los regímenes de visados restrictivos seguían frenando el comercio de servicios, los flujos de inversión, el turismo y la movilidad laboral, pese a que la Zona de Libre Comercio Continental Africana aspira a facilitar los intercambios. También subrayaron que la libre circulación exigiría una armonización de las políticas migratorias, los sistemas de identidad digital, las infraestructuras fronterizas y un compromiso político duradero.
Mesfin Bekele, director general del grupo Ethiopian Airlines, declaró que más del 35 % de los pasajeros que viajan entre África y el resto del mundo son transportados por compañías aéreas no africanas, mientras que las compañías africanas solo representan alrededor del 30 % de esa cuota de mercado. En su opinión, la flexibilización de las formalidades podría contribuir a reequilibrar parte de esa dinámica. “La eliminación de las obligaciones de visado aumentaría considerablemente el número de africanos que viajan por el continente, lo que crearía una mayor demanda de servicios aéreos intraafricanos”, afirmó.
Ras Mubarak, responsable de la campaña “Trans-Africa Tourism and Unity Campaign”, instó por su parte a los gobiernos a acelerar la ratificación del Protocolo de la Unión Africana sobre la Libre Circulación de Personas y a proyectar una imagen más positiva del continente. Indicó que solo cuatro países africanos, concretamente Santo Tomé y Príncipe, Ruanda, Nigeria y Mali, han ratificado el protocolo. “Si realmente queremos lograr una África sin visados de aquí a 2030, más países deben dar ejemplo”, declaró, citando a Etiopía, Kenia, Nigeria, Egipto y Sudáfrica como actores clave.
Más allá de la movilidad de los viajeros, Ras Mubarak también presenta la libre circulación como una cuestión económica. “Cuando las personas circulan libremente, los gobiernos pierden ciertamente ingresos procedentes de las tasas de visado, pero eso se compensa con la ocupación hotelera, la actividad comercial y los empleos creados”, explicó. “Un dólar gastado fuera de África es un dólar que empobrece a nuestra población y cuesta empleos a la juventud africana”.
Por tanto, el reto no consiste únicamente en facilitar los viajes turísticos. Para la IATA, al igual que para varios actores africanos del transporte aéreo y de la integración regional, la reducción de los obstáculos vinculados a los visados también debe permitir que emprendedores, inversores, profesionales y operadores económicos se desplacen con más facilidad dentro del continente.
Costes elevados que pesan sobre la conectividad
Para la IATA, las restricciones de visado se suman a otros obstáculos que lastran la conectividad africana.
La organización también apunta a la presión que ejercen los impuestos, las tasas regulatorias y determinadas cargas administrativas sobre el precio final de los billetes. En un mercado en el que la demanda intraafricana sigue siendo frágil, estos costes pueden limitar la apertura de nuevas rutas o debilitar las ya existentes.
Por ello, la organización pide un enfoque más favorable a la competitividad, con el fin de hacer más accesible el transporte aéreo. Según la IATA, una aviación menos costosa y más fluida permitiría apoyar los intercambios comerciales, los desplazamientos profesionales y el turismo regional, al tiempo que reforzaría la integración económica del continente.
El último apartado del llamamiento de la IATA se centra en la sostenibilidad y la seguridad energética.
La organización considera que África dispone de un importante potencial para la producción de combustibles sostenibles de aviación, especialmente a partir de residuos agrícolas, desechos forestales y residuos municipales. Subraya que el África subsahariana podría suministrar hasta 106 millones de toneladas de materias primas aptas para la producción de combustibles sostenibles de aquí a 2050.
La IATA también invita a los gobiernos africanos a implicarse más en el mecanismo CORSIA, el sistema internacional destinado a gestionar el impacto climático de la aviación. Según la organización, el continente podría aprovechar este marco para generar financiación climática, siempre que se establezcan las políticas e infraestructuras necesarias.
