El 1 de diciembre de 2024 «a más tardar», Qatar se convertirá en el 42º país incluido en el Programa de Exención de Visado de Estados Unidos y en el sistema electrónico de autorización de viaje ESTA.
Un año después de Israel, Qatar se convertirá oficialmente en el primer Estado árabe, el segundo país musulmán después de Brunei, y la 42ª nación en total en adherirse al Programa de Exención de Visado (VWP) de Estados Unidos a partir del 1 de diciembre de 2024.
En un comunicado de prensa, el Secretario de Estado estadounidense, Antony Blinken, explicó que «el hecho de que Qatar cumpla los estrictos requisitos de seguridad para participar en el Programa de Exención de Visado reforzará nuestra asociación estratégica y mejorará el flujo de personas y mercancías entre nuestros dos países». La entrada de Qatar hará que los viajes entre Estados Unidos y Qatar sean más seguros y fáciles tanto para los estadounidenses como para los qataríes».
A partir de «no más tarde» del 1 de diciembre de 2024, el portal en línea y la aplicación móvil del sistema electrónico de autorización de viaje ESTA se actualizarán para permitir a los ciudadanos de Qatar solicitar viajar a Estados Unidos con fines turísticos o de negocios durante un máximo de 90 días sin obtener primero un visado estadounidense.
Este avance representa un gran paso adelante en las relaciones diplomáticas entre Doha y Washington, consolidando aún más sus lazos estratégicos y económicos. Este acercamiento no se limita a la esfera política, sino que se extiende también a aspectos prácticos, facilitando la movilidad entre ambas naciones.
El Programa de Exención de Visado: ¿qué significa para Qatar?
El Programa de Exención de Visado permite a los ciudadanos de los países participantes viajar a Estados Unidos para visitas turísticas o de negocios de 90 días o menos, sin necesidad de un visado tradicional.
Sin embargo, los viajeros que cumplan los requisitos deben obtener una autorización previa a través del Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA).
En las próximas semanas, los ciudadanos qataríes podrán solicitar la autorización ESTA para visitar Estados Unidos, lo que simplificará enormemente los trámites de viaje.
Esta autorización se solicita en línea mediante un proceso relativamente rápido, que permite a las autoridades estadounidenses comprobar los datos de los viajeros antes de que embarquen en su vuelo a Estados Unidos. El procedimiento consiste en rellenar un formulario con datos personales, detalles del viaje, algunas preguntas de seguridad y cargar una copia del pasaporte. En la aplicación móvil, se pide un «selfie» para finalizar la solicitud del ESTA. Este requisito se ampliará pronto a las solicitudes realizadas por Internet.
Por lo general, el ESTA se aprueba en unos minutos, aunque algunas solicitudes pueden tardar hasta 72 horas. Una vez aprobado, es válido durante dos años o hasta que caduque el pasaporte. También es importante tener en cuenta que el ESTA no garantiza la entrada en Estados Unidos; simplemente autoriza al viajero a dirigirse a los puertos de entrada estadounidenses, donde la decisión final corresponde a los funcionarios de inmigración.
Relaciones diplomáticas y estratégicas entre Qatar y Estados Unidos
Las relaciones diplomáticas entre Qatar y Estados Unidos han crecido notablemente en las últimas décadas. Qatar se ha convertido en un aliado estratégico clave en la región del Golfo, sobre todo en materia de defensa y seguridad. La base aérea de Al-Udeid, situada cerca de Doha, es una de las mayores bases estadounidenses en el extranjero y desempeña un papel crucial en las operaciones militares de Estados Unidos en Oriente Próximo.
Los dos países también han reforzado su colaboración en diversos sectores, como la educación, la cultura, la energía y la inversión. Por ejemplo, varias universidades estadounidenses tienen campus en Qatar, lo que contribuye a una cooperación académica a largo plazo. Además, las inversiones qataríes en Estados Unidos, sobre todo en los sectores inmobiliario y energético, han reforzado las relaciones económicas bilaterales.
Un punto de inflexión en las relaciones entre Qatar y Estados Unidos
La inclusión de Qatar en el VWP simboliza un punto de inflexión en las relaciones entre ambos países, marcadas por una cooperación más estrecha en cuestiones de seguridad y movilidad. También refleja la voluntad de Estados Unidos de reconocer el creciente papel de Qatar en la escena internacional, no sólo como mediador regional, sino también como socio económico de primer orden.
La decisión también llega en un momento en el que Qatar intenta diversificar su economía, centrándose especialmente en la innovación y el desarrollo sostenible. Al facilitar los viajes de negocios a Estados Unidos, Qatar espera atraer más asociaciones económicas y tecnológicas.
