El Congreso de los Estados Unidos está estudiando una propuesta para duplicar la tarifa del ESTA, el documento imprescindible para los viajeros exentos de visado. Esta medida, evaluada por la Oficina Presupuestaria del Congreso (CBO), aún debe superar varias etapas legislativas antes de entrar en vigor.
El 19 de mayo de 2025, el Congressional Budget Office (CBO) publicó un análisis presupuestario titulado “Reconciliation Recommendations of the House Committee on the Judiciary”. Entre las distintas medidas evaluadas se encuentra una propuesta para aumentar la tarifa del ESTA (Electronic System for Travel Authorization), obligatorio para los viajeros que se dirigen a Estados Unidos dentro del Programa de Exención de Visado (Visa Waiver Program, VWP).
Actualmente fijado en 21 dólares, el precio podría subir hasta los 40 dólares, prácticamente el doble. El objetivo de este aumento sería incrementar los ingresos públicos en un contexto en el que el gobierno estadounidense busca equilibrar ciertos gastos relacionados con la inmigración y la seguridad.
Según el informe, la CBO estima que “la adopción de esta disposición aumentaría los ingresos en 3.800 millones de dólares, incrementaría el gasto en 716 millones y reduciría el déficit en 3.100 millones de dólares durante el periodo 2025-2034”.
¿Cuál es la función de la CBO?
La CBO es un organismo no partidista encargado de estimar las consecuencias financieras de los proyectos de ley. No propone leyes directamente, sino que analiza el impacto presupuestario de las iniciativas presentadas en el Congreso.
El informe publicado no constituye, por tanto, una decisión final, sino una etapa preparatoria clave dentro del proceso legislativo.
Etapas necesarias para que la medida entre en vigor
La propuesta de aumentar el precio del ESTA solo será efectiva si supera todo el proceso legislativo federal estadounidense, que incluye los siguientes pasos:
- Aprobación en la Cámara de Representantes
El proyecto de ley que contiene esta medida debe ser votado y aprobado por la Cámara, posiblemente dentro de un paquete presupuestario más amplio. - Aprobación en el Senado
A continuación, el texto pasa al Senado, donde puede ser aprobado tal cual, modificado o rechazado. Si se introducen cambios, ambas cámaras deben acordar una versión común. - Firma presidencial
Una vez aprobado por ambas cámaras, el proyecto se remite al presidente de los Estados Unidos. Si lo firma, se convierte en ley. - Aplicación reglamentaria
Las agencias competentes, especialmente la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) y el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), deberán actualizar sus procedimientos y sistemas. Esto puede incluir la publicación de reglamentos en el Federal Register.
Una medida aún hipotética, pero que conviene seguir de cerca
Mientras el Congreso y el presidente no aprueben esta medida, la tarifa del ESTA sigue siendo la misma. Sin embargo, el hecho de que la propuesta de aumento a 40 dólares haya sido oficialmente evaluada y cuantificada por la CBO indica que se trata de una opción que los legisladores están considerando seriamente.
🛂 ¿Qué es el ESTA para viajar a Estados Unidos?
El ESTA es un sistema automatizado gestionado por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (U.S. Customs and Border Protection – CBP) para determinar si los viajeros pueden entrar sin visado bajo el Visa Waiver Program (VWP).
Importante: contar con una autorización ESTA no garantiza la entrada al país. La decisión final la toman los agentes del CBP en el punto de entrada.
🌍 ¿Quiénes deben solicitarlo?
Todos los ciudadanos de los 42 países participantes en el VWP , incluidos los países europeos, deben obtener una autorización ESTA individual antes de viajar. Esto se aplica también a menores de edad.
📋 Requisitos de elegibilidad
Para ser elegible para el ESTA, es necesario:
- Tener un pasaporte electrónico con chip biométrico;
- Viajar por motivos turísticos, de negocios o en tránsito;
- No haber viajado ni residido desde el 1 de marzo de 2011 en ciertos países (Irán, Irak, Libia, Corea del Norte, Somalia, Sudán, Siria, Yemen), ni a Cuba desde el 12 de enero de 2021;
- No ser ciudadano ni tener doble nacionalidad de alguno de estos países.
⏳ Validez del ESTA
- Tiene una validez de 2 años, o hasta que caduque el pasaporte, lo que ocurra primero;
- Permite entradas múltiples a Estados Unidos durante ese periodo;
- Cada estancia no puede superar los 90 días.
💳 Precio actual y procedimiento
- El precio actual es de 21 dólares, que incluye 4 dólares de gestión y 17 dólares de autorización;
- La solicitud se realiza en la web oficial (esta.cbp.dhs.gov) o a través de la aplicación móvil «ESTA Mobile» (iOS | Android);
- Se recomienda solicitarlo al menos 72 horas antes del viaje.
