Esperada desde hace tiempo, esta medida vuelve hoy a la actualidad. Mencionado desde 2024, el proyecto de visados gratuitos para ciudadanos de 40 países regresa ahora con un calendario considerablemente más ajustado.
El ministro de Asuntos Exteriores y Turismo de Sri Lanka, Vijitha Herath, declaró hoy al Sunday Times que el programa de visados (ETA) gratuitos debería estar finalizado y ser presentado al Consejo de Ministros este lunes, con el objetivo de obtener la aprobación parlamentaria en abril.
Esta aceleración se produce en un momento en que Sri Lanka sufre de lleno las repercusiones del conflicto en Oriente Medio sobre el transporte aéreo internacional.
El ministro explicó que el país había registrado una caída del 15 % en el número de llegadas de turistas debido a las tensiones regionales y que, en consecuencia, el Gobierno había decidido acelerar la implementación del programa de visados gratuitos.
Los datos más recientes reflejan este frenazo. Entre el 1 y el 25 de marzo, el país recibió a 151.693 visitantes, lo que supone un descenso del 22 % en comparación con el mismo periodo de 2025. De fondo, importantes perturbaciones en las conexiones aéreas, cancelaciones de vuelos y un aumento de los costes de viaje, especialmente en las rutas entre Europa y Asia.
La tendencia diaria confirma esta desaceleración, con una media de 6.068 llegadas al día, frente a las 7.407 registradas un año antes. El pico observado en este periodo, con 7.318 visitantes el 14 de marzo, se sitúa por debajo de los niveles habituales.
Una dinámica anual aún positiva
A pesar de este bache coyuntural, la trayectoria global del turismo en Sri Lanka sigue siendo alcista.
En los tres primeros meses del año, el país superó el umbral de los 700.000 visitantes, alcanzando exactamente 708.348 llegadas, lo que representa un aumento del 4,45 % interanual. Un resultado impulsado en gran medida por un inicio de año sólido, antes del deterioro del contexto geopolítico a finales de febrero.
Sri Lanka sigue beneficiándose además de una base diversificada de mercados emisores. India continúa siendo, con diferencia, el principal mercado de origen, con 39.424 llegadas durante el periodo analizado en marzo (el 26 % del total). Reino Unido (13.967), Rusia (13.272), China (12.166) y Alemania (10.523) figuran también entre los principales contribuyentes.
Los mercados de larga distancia occidentales, especialmente Reino Unido, Alemania, Francia y Estados Unidos, han contribuido así a amortiguar parcialmente la caída global.
Sri Lanka apunta a 40 países para reactivar el turismo
Es precisamente hacia estos mercados hacia donde Colombo pretende orientar su sistema de visados ETA gratuitos.
Siete países ya se benefician de la gratuidad de la autorización electrónica de viaje (ETA): China, India, Indonesia, Japón, Malasia, Rusia y Tailandia. La medida prevista ampliaría así este régimen a los ciudadanos de los siguientes 33 países:
- Alemania, Arabia Saudí, Australia, Austria, Bahréin, Bélgica, Bielorrusia, Canadá, Corea del Sur, Dinamarca, Emiratos Árabes Unidos, España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Irán, Israel, Italia, Kazajistán, Kuwait, Nepal, Noruega, Nueva Zelanda, Omán, Países Bajos, Pakistán, Polonia, Qatar, Reino Unido, República Checa, Suecia, Suiza y Turquía.
Al apostar por la gratuidad de los visados, Sri Lanka activa una palanca bien conocida por los destinos turísticos que se enfrentan a una desaceleración coyuntural. Sin embargo, en el contexto actual, esta medida adquiere una dimensión particular.
Llega en un momento clave, en el que la recuperación tras la pandemia da paso a nuevas incertidumbres ligadas a las tensiones geopolíticas y a sus efectos sobre la conectividad aérea.
Queda por ver ahora si esta aceleración normativa podrá traducirse rápidamente en resultados concretos, en un sector turístico que depende estrechamente de factores externos, empezando por la estabilidad de los corredores aéreos internacionales.
